L'écotourisme a été créé dans les années 80 par des biologistes au Costa Rica. Son but est de devenir une alternative durable au tourisme de masse, qui ne cesse de dégrader l'environnement. En choisissant cette option plus responsable, les touristes découvrent le monde sans laisser de traces. Ils participent à la conservation de la biodiversité des pays visités, et contribuent ainsi au bien-être de leur population locale.

Certains pays, telsle Kenya, le Canada ou encore le Laos, exploitent ainsi directement les revenus du tourisme pour restaurer et préserver leur écosystème. Le Népal par exemple, fait payer aux randonneurs un droit d'accès à l'Himalaya tandis que l'île de Madagascar crée des zones protégées pour la protection de sa faune et de sa flore.