Hier du domaine de la science fiction, les robots aspirateurs sont devenus aujourd'hui une réalité : pas moins de 83 marchands et 272 produits différents sont présentés par l'annuaire du commerce en ligne webmarchand.com. Ces robots de nettoyage automatique lavent, aspirent ou dépoussièrent de façon autonome. Munis de capteurs, ils savent travailler seuls, sans surveillance. Ils se déplacent et changent automatiquement de direction lorsqu'ils rencontrent un obstacle. Généralement de forme plate (ils ressemblent presque tous à de petites soucoupes volantes aplaties) et peu encombrants, ils peuvent (théoriquement) se glisser sous les meubles. Enfin, sans fil à la patte, ils sont munis de batteries et la plupart d'entre eux savent entrer seuls à leur base pour les recharger. Aspect physique, fonctionnalités, et même prix, il faut bien reconnaître que tous ces petits robots nettoyeurs se ressemblent beaucoup. Attention préviennent en outre les journalistes de la rédaction de clubic.com en conclusion d'un comparatif publié cet été : "Ces machines sont plus adaptées au simple entretien d'une surface qu'à un véritable nettoyage en profondeur. De plus, si les performances sont inférieures à celles que l'on obtient avec un aspirateur sur les surfaces planes « idéales » (carrelage, lino, parquet flottant), les résultats sont assez désastreux sur les moquettes et autres tapis".

Une baisse généralisée des prix. Outre le fait qu'il est de plus en plus fréquent de trouver des produits d'occasion sur des sites comme celui d'Amazon, les prix des robots de nettoyage sont nettement à la baisse depuis quelques années. Dans la famille bas prix, citons le MamiRobot Pro Red à 269 euros. Adapté aux grandes surfaces (appartements ou maisons de 120 m2 et plus) et aux sols durs (carrelage, lino, parquet,...), il est à la fois robot aspirateur et robot serpillère. Même les modèles haut de gamme se situent cette année moins haut en terme de prix. Pour preuve, le Samsung Navibot SR8855 à écran tactile pour 459 euros. Ce n'est pas une toute petite somme bien sûr, mais ce robot idéal pour les grandes maisons ou les magasins dispose d'un système de navigation intégré qui lui permet de mémoriser tous ses itinéraires. Et comme qui peut le plus peut le moins, il court se recharger lorsque l'énergie lui fait défaut... afin de proprement son travail terminer.

Les machines spéciales. L'exemple type de robots nettoyeurs spécialisés est certainement le ?Roomba 563 Pet (pet pour animaux domestiques). Conçu pour les logements qui hébergent chiens ou chats, ce robot est idéal pour un appartement ou une maison d'environ 80 m2. Lavage, brossage, dépoussiérage, il nettoie tous les sols et enlève tous les poils. Programmable, il peut par exemple se mettre en marche tous les jours à la même heure... lorsque votre cher petit compagnon à quatre pattes fait sa sieste. Présentons ici aussi l'un des tous derniers nés de la nouvelle marque français spécialisée dans l'électronique grand public Yoo Digital créée en 2008, l'i.WIP 500. Ce petit robot (prix conseillé : 249 euros) aspire, lustre et stérilise les sols grâce à sa lampe UV anti-allergènes. Citons enfin le CleanMate QQ2L équipé d'un système de diffusion de parfum. Egalement de marque française, ce robot non programmable dispose d'une simple télécommande. Mais à 199 euros, c'est l'un des robots du marché qui présente le meilleur rapport qualité prix.

Andrée Muller - Journaliste, écrivain - Auteure de La net économie, PUF 2007, collection Que sais-je ?