wi-fi est l'abréviation de Wireless Fidelity qui est le nom d'une norme donnée à un type de réseau sans fil développé pour les communications informatiques. Il permet de supprimer les câbles et de résoudre les problèmes de distances et d'obstacles. La liaison utilise des ondes radioélectriques. Avec le wi-fi, rangez définitivement vos câbles réseau et oubliez les trous dans les mûrs ou plafonds pour accéder aux ordinateurs des étages supérieurs. Le réseau s'installe facilement et en quelques minutes tous vos ordinateurs communiqueront entre eux, vous pouvez alors échanger des fichiers, ou partager Internet et votre imprimante.
Pour ceux qui sont équipés d'un ordinateur portable, rien de plus confortable que la mobilité dans la maison, tout en restant à la fois connecté à Internet et relié aux autres machines. Dans l'univers professionnel, il est au coeur des pratiques du bureau mobile. Libéré de la contrainte des fils et des prises réseau, chaque collaborateur équipé d'un PC portable ou d'un PDA peut accéder à sa messagerie et à ses applications depuis tous les lieux de l'entreprise. Cette souplesse d'utilisation se retrouve également à l'extérieur des bureaux grâce à la multiplication des bornes publiques dans les gares, les aéroports, les hôtels et restaurants.
Pour communiquer en réseau sans fils, les ordinateurs, les modems et les périphériques doivent être équipés de récepteurs émetteurs wi-fi. Ils se présentent sous plusieurs formes : adaptateur USB wi-fi, carte PCI wi-fi, ou PCMCIA wi-fi pour les ordinateurs portables. Cette technologie a une réelle complémentarité avec les réseaux ADSL, le wi-fi atteint en théorie un débit de 11Mbit/s, 54Mbit/s et même récemment plus de 100 Mbit/s.