Ces vidéo projecteurs plus petits qu'un téléphone mobile qu'on appelle des pico projecteurs permettent de projeter des films ou des jeux vidéos sur un écran, ou plus simplement sur un mur. Traditionnellement vendus par des équipementiers ou des constructeurs de produits informatiques comme Acer, Samsung, Philips ou encore Optoma, le prix de ces petits terminaux numériques ne cesse de baisser depuis trois à quatre ans. Pour arriver en gros en 2011 à un prix moyen d'environ 200 euros (voir les différents produits du marché sur prixmoinscher.com). Mais la tendance actuelle consiste plutôt à les intégrer dans des smartphones, en transformant le picto projecteur en simple fonction complémentaire de la téléphonie mobile (comme jadis l'appareil photo numérique). Conséquence : d'un coût marginal de plus en plus faible, cette fonction de projection commence à s'inscrire dans la panoplie des accessoires multimédia personnels... et bientôt indispensables. C'est en effet avec la promesse de faire sauter les barrières imposées à nos chers mobiles par la petite taille de leurs écrans, que cette fonction projecteur semble vouloir trouver sa place. Mais voyons exactement où en est le marché.

Le mur à la place de l'écran. S'affranchir d'un écran trop petit en projetant les images sur une plus grande surface, telle est depuis toujours la fonction du projecteur. Nomadisme oblige, le pari du pico projecteur est aussi de fonctionner n'importe où (même à la lumière), avec n'importe quoi. On trouve ainsi des pico projecteurs nomades dans des caméscopes, des stations d'accueil pour iPod ou autres « smart baladeurs », en tant que fonction supplémentaire s'ajoutant à la caméra, la musique, l'horloge, la sortie vidéo classique... C'est sur cette tendance au « tout terrain » que les principales innovations s'orientent depuis quelques mois : présenté au salon CES 2011(Consumer Electronics Show) au début de ce mois, l'enceinte Neo-i d'Optoma illustre bien cette évolution (voir l'article de Macplus). D'une plus grande luminosité (point faible des pico projecteurs : voir notre article paru dans MaNews, La vague des projecteurs miniatures), ce nouveau né affiche une capacité record de 50 lumens. Résultat : on peut lire facilement sur un mur, sans conditions d'obscurité trop draconiennes, les films d'un iPod ou d'un lecteur de DVD. Idem pour le PocketCinema T30 d'Aiptek. Fort des dernières innovations technologiques ce petit appareil plus petit que ses prédécesseurs affiche néanmoins une plus grande luminosité. Livré avec ses câbles de connexion pour iPod et iPhone, il projette une image dont la taille peut aller de 15 à 165 centimètres ! Dans la catégorie « home cinéma », citons aussi la station d'accueil Cinemin Slide Pre-Order de WowWee. De l'iPhone, iPad, iPod, au « net book » VGA en passant par toute autre source multimédia équipée d'un port mini-HDMI, on peut y « plugger » un grand nombre de mobiles.

Une fonction de plus sur les smartphones. L'issue est à près sure : la fonction de projection sera dans tous les smartphones de demain. Le problème est de dater ce demain. Plusieurs fournisseurs ont déjà franchi le pas. L'un des premiers a été Samsung avec le Beam i8520, smartphone équipé d'un vidéoprojecteur DLP miniature présenté il y a un an environ. Puis les choses se sont accélérées. Au dernier salon CES 2011, c'était au tour de MicroVision de présenter le sien. Capable de projeter un film ou une image sur n'importe quelle surface allant de 12 à 100 pouces, il fonctionne sous Android (le système d'exploitation pour mobile développé par Google). En revanche, du coté du système d'exploitation pour mobile concurrent (Apple), il semblerait que les choses soient plus lentes. D'après actutechno.com en effet, il faudra sans doute attendre 2013 pour voir apparaître un pico projecteur sur l'iPhone : « Selon la presse asiatique, les pico-projecteurs ne sont pas encore prêts. Ils consomment trop d'énergie et offrent une qualité d'image insuffisante. De plus, ce n'est pas actuellement la fonctionnalité la plus réclamée par le grand public. Bref, ce n'est pas pour tout de suite... »

Andrée Muller - Journaliste, écrivain - Auteure de La net économie, PUF 2007, collection Que sais-je ?