Le GPS ou Global Positionning Systeme est un système de navigation par satellite. Mis en place par le département de la défense américain, il est constitué d'au moins 24 satellites actifs qui évoluent en orbite autour de la Terre, à environ 20.200 kilomètres d'altitude. Le terminal GPS est comme un récepteur radio, il reçoit des données d'un réseau de satellites. Chaque satellite connaît sa position et émet des informations en continu. En un point donné, un récepteur peut voir 12 satellites simultanément. Ce sont des équipements passifs, qui émettent un signal en continu. Celui-ci contient différentes informations comme la référence du satellite, l'heure d'émission et l'éphéméride (date et heure). Le récepteur GPS calcule alors le temps mis par les signaux pour arriver sur la Terre et en déduit une position.

L'association d'un récepteur GPS et d'un logiciel de cartographie permet d'obtenir un système de guidage routier efficace. C'est une aide précieuse pour les automobilistes ; un GPS vous aidera à trouver votre chemin, il définira automatiquement votre itinéraire pour vous rendre d'un point à un autre. Le GPS met automatiquement en mémoire les derniers points où vous êtes passés. L'utilisation de ces points stockés les uns au bout des autres forment le tracé de votre parcours. Si vous êtes perdu, la fonction TrackBack vous permet de revenir en arrière et de retrouver votre chemin. Développé sous différentes formes le système peut-être embarqué en voiture, en boiter autonome avec récepteur intégré ou tout simplement avec un PDA ou un smartphone.