L'AR.Drone, c'est son nom, est un mini hélicoptère (quadricoptère pour être plus précis) qui se pilote avec un iPhone ou un iPod Touch d'Apple, via le réseau sans fil wifi. L'accéléromètre du téléphone mobile sert de télécommande pour le diriger : incliner l'iPhone vers l'avant le fait avancer, le pencher sur le coté lui fait prendre un virage ou carrément changer de direction. Pour le décollage, l'atterrissage ou le vol stationnaire, c'est l'auto-pilote qui prend la main. Ce drone de jeux dispose également de deux minis caméras embarquées. La caméra verticale sert à mesurer sa vitesse, la frontale à filmer tout ce qu'il voit. Résultat : les vues aériennes (réelles) qui apparaissent sur l'écran de l'iPhone donnent réalité à tous les scénarios de jeux possibles. Bien sûr, ce drone embarque aussi un ordinateur (sous Linux), une centrale inertielle et une batterie pour alimenter ses quatre moteurs.

Une nouvelle race de jeux vidéo. On peut jouer seul ou à plusieurs, attaquer des ennemis virtuels ou affronter d'autres pilotes. Conçu par l'entreprise française Parrot, spécialiste des accessoires sans fil pour téléphones mobiles, l'AR.Drone est une véritable plateforme de jeux. L'intention d'Henri Seydoux, président fondateur de Parrot, est en effet de séduire les développeurs, afin qu'ils créent le maximum de logiciels compagnons (adds-on). D'ailleurs une plateforme de développement, ardrone.org, est d'ores et déjà mise en place. Au programme : jeux de tir, d'aventure, de course sur circuit... Le constructeur annonce même la disponibilité d'un kit de développement comprenant un drone prototype, sous condition bien sûr d'acceptation du projet.

Un concentré de technologies. Présenté à l'occasion du CES (Consumer Electronics Show) qui se tient cette semaine à Las Vegas, l'AR.Drone réalise la synthèse des dernières tendances de l'industrie numérique : réalité augmentée, miniaturisation et mobilité. Il confirme aussi l'explosion du smartphone comme machine à tout faire. Mais sa date de commercialisation, ni a fortiori son prix, ne sont connus pour l'instant. Seule information, il sera certainement mis sur le marché courant 2010.

Andrée Muller - Journaliste, écrivain - Auteure de La net économie, PUF 2007, collection Que sais-je ?