Appelée mandomètre, l'assiette inventée par le professeur Per Södersten (de l'Institut de recherche Karolinska) aide les enfants à perdre leurs kilos en trop, en les incitant à manger plus lentement. Elle leur signale leurs trop grosses bouchées afin de leur apprendre à réduire leurs portions alimentaires, sans susciter de frustrations. Une vidéo de présentation de l'ensemble du dispositif est d'ailleurs visible sur le site de l'ADIT. Utilisée par une clinique de Bristol spécialiste des troubles alimentaires, cette méthode a été testée auprès d'une cinquantaine d'enfants obèses. Après un an d'utilisation, leur IMC (Indice de masse corporelle) avait diminué davantage que ceux du groupe de contrôle traités de façon traditionnelle. Mieux encore : six mois plus tard, un examen confirmait sur la durée les bons résultats des utilisateurs du mandomètre. Ces résultats viennent d'être publiés dans le British Medical Journal.

Un principe de fonctionnement très simple. Sorte de boitier électronique muni d'un écran, le mandomètre est connecté à une petite balance plate sur laquelle l'assiette est placée. Et si une trop grande quantité d'aliments est absorbée en un seul coup de fourchette, la machine le dit : "Vous mangez trop vite". Grâce à son écran, le mandomètre permet aussi au patient de vérifier en permanence les quantités qu'il absorbe, et à quelle vitesse. Ainsi, c'est en l'alertant lorsque sa façon de manger devient frénétique que l'assiette parlante contribue au bon déroulement de sa digestion. L'enjeu en effet est de faire comprendre au patient qu'il est important de prendre le temps de respecter les phases de mastication (action bénéfique de l'amylase salivaire), et de donner au cerveau les quelques minutes nécessaires à l'envoi des signaux de satiété. C'est donc en permettant de prendre conscience de sa façon de manger que l'assiette parlante aide à contrôler son alimentation.

D'autres usages. Commercialisé par le groupe Mando issu de l'Institut de Karolinska, cette assiette parlante va bientôt être utilisée pour soigner aussi l'anorexie. Mais cette fois-ci elle dira, " vous mangez trop lentement ! "

Andrée Muller - Journaliste, écrivain - Auteure de La net économie, PUF 2007, collection Que sais-je ?