C’est en 1895, en Egypte, que fut découvert dans une tombe d’enfant datant de 5200 avant Jésus-Christ, un jeu composé de neuf petits vases, trois cubes et des billes. Il s’agirait du premier jeu de quille connu. Au 4ème siècle, les allemands jouaient avec des petits bâtons représentant des païens qu’ils renversaient avec des pierres. Vers 1600, des immigrants hollandais et allemands introduisent le jeu de neuf quilles à New-York. Il devient dès lors une distraction très populaire que les américains amèneront en Europe en 1945.
Strike ou Spare ?
Le bowling à 10 quilles vise à renverser le maximum d’entre elles avec une boule de maximum 7 kilos, que l’on fait glisser sur une piste de 24 mètres bordée de chaque côté par une rigole qui permet de récupérer la boule. Les joueurs, équipés de chaussures spéciales facilitant glissement et arrêt, lancent deux boules aux neuf premiers jeux, sauf s’ils réussissent un « strike » : comprendre, si les 10 quilles sont abattues d’un seul coup. Chaque quille abattue compte pour un point. S’il faut deux coups pour faire tomber toutes les quilles, c’est un « spare ».
Des scores impressionnants
Enfin, on appelle « split » l’ensemble des quilles séparées et restées debout après le lancement de la première boule. On estime comme étant un bon score, 130 points pour un débutant et 180 pour un joueur de club. On notera le record du champion du Monde Jeremy Sonnenfeld, en 1997, qui marqua 900 points en trois parties (score parfait) et fut égalé dans les années qui suivirent. En 2001, ce fut l’également américaine Karen Rosenburg qui marqua un score de 878 points. Quant aux championnats de France de bowling, ils ont été créés en 1959.
