Appelé aussi « vol à voile », le planeur est un aéronef non moto-propulsé qui exploite les mouvements de la masse d'air afin de se maintenir en l'air, gagner de l'altitude, puis voyager  grâce à l'altitude gagnée.

Décollage en avant toute !

Pour décoller, il y a le remorquage à l'aide d'un câble à un avion remorqueur qui  emmène le planeur jusqu'à une hauteur suffisamment élevée pour que le pilote du planeur puisse exploiter son ascendance en toute sécurité. La méthode du treuil est également efficace : le planeur est accroché à un câble de 1000 mètres de long. Embobiné rapidement, ce dernier fait grimper le planeur à environ  400 mètres. Il y a aussi le planeur hybride ou moto-planeur : comme son nom l’indique, le planeur l’éteint ou l’allume  à volonté.

Jusqu’à 1000 kms !

Une fois dans les airs, le  pilote va exploiter des ascendances dynamiques ou thermiques qui permettront à son planeur, au mieux de monter, au pire de ne pas descendre en attendant une ascendance salvatrice. La vitesse du planeur est d’environ 60 à 140 km/h pour les anciens modèles en bois et toile. Pour les modèles plus récents elle s’échelonne de 80 km à 250 km/h. Certains  pilotes expérimentés ont déjà dépassé les 1000 kilomètres non stop!
 

A partir de 14 ans

Le planeur est, entre autre, équipé d’un manche à balai qui permet d’incliner ses ailes de gauche à droite et de bas en haut, on encore de « piquer ». Mais l'instrument le plus important est le « fil de laine » qui permet de s'assurer que l'écoulement de l'air est parfaitement symétrique autour du planeur et donc que les performances sont optimales. L’apprentissage du pilotage se fait à partir de 14 ans : 15 à 45 vols sont nécessaires pour décrocher son brevet.