Le cancer du col de l'utérus est dû à une infection par le papillomavirus humain (HPV). Transmis au cours de relations sexuelles non protégées, ce virus peut se propager facilement sur la peau et les muqueuses du vagin. Une fois la partie inférieure du vagin infecté, le virus peut se transformer en tumeur. Sachez toutefois, que les HPV n’entraînent pas systématiquement un cancer. Pour prévenir le cancer, il est conseillé de faire régulièrement un frottis de dépistage et de se faire vacciner.

Le vaccin protège les femmes contre les HPV les plus oncogènes. Il existe actuellement deux vaccins contre le col du cancer de l’utérus : le Gardasil® et le Cervarix ®. Ces vaccins permettent d'éviter 75% des tumeurs cancéreuses. Ils assurent notamment une protection totale du vagin contre les HPV 16 et 18. La durée de vie du vaccin varie de 5 à 8 ans. Sachez que depuis le 11 juillet 2007, chacune des trois doses du vaccin Gardasil® est remboursée à 65% par la Sécurité Sociale.

Chez la femme, le cancer du col de l'utérus se développe généralement après 25 ans. Le Comité technique des vaccinations et le conseil supérieur d'hygiène publique de France recommandent la vaccination des jeunes filles dès l'âge de 14 ans et des femmes 15 et 23 ans qui n'ont pas encore eu de relations sexuelles.