Mis au point par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l'Université de New York, ce petit capteur portable a été expérimenté par des employés (volontaires) d'un centre d'appels situé dans le Rhode Island aux Etats Unis. Il a permis d'enregistrer leur activité et de mesurer les effets de leurs interactions sociales. Les informations comportementales fournies par le capteur étaient mise en corrélation avec les données de productivité de chaque salarié (nombre d'appels passés, temps consacré à chacun des ces appels, quantité de tâches administratives exécutées,....).

Pas plus gros qu'un paquet de cartes, ce capteur est un petit appareil électronique qui se porte autour du cou, comme un badge d'identification. Il contient un accéléromètre qui mesure les mouvements, un micro qui enregistre les discussions et analyse l'intonation et le débit de la voix, une liaison radio Bluetooth qui identifie les autres personnes munies d'un capteur identique et situées à proximité. Enfin, ce capteur possède aussi, bien sur, un système infrarouge qui détecte les relations de face à face.
Le résultat ? Les employés de bureau qui prennent le temps de discuter en face à face avec leurs collègues sont beaucoup plus productifs que ceux qui utilisent uniquement l'e-mail, le téléphone ou Facebook. De plus, ces relations directes seraient particulièrement fortes au cours des temps de pause. Ainsi Sandy Pentland, professeur au MIT Media Lab qui a dirigé l'étude, conseille-t-il aux responsables d'entreprises ou d'organisations de se servir des résultats de ces travaux pour repenser les temps de pause de leurs salariés. Son idée maîtresse est en effet que les humains sont avant tout des êtres sociaux. Ils utilisent de nombreux signaux physiques pour communiquer, par exemple le langage corporel ou l'expression du visage. Signes que les technologies actuelles ont encore beaucoup de mal à prendre en compte...

Toutefois, l'ensemble des résultats de cette expérimentation n'a donné lieu pour l'instant à aucune publication scientifique. Mais ces premières observations confirment les conclusions d'une recherche précédente publiée en Décembre dernier par la même équipe de recherche. Cette étude avait été menée au sein d'une société d'informatique. Elle avait montré que les salariés entretenant des relations directes étaient plus productifs (d'environ 30%) que ceux communiquant via les réseaux informatiques.
Andrée Muller - Journaliste, écrivain - Auteure de La net économie, PUF 2007, collection Que sais-je ?