Le paillage, c'est une pratique toute simple. Il a suffit à ceux qui l'ont inspirée de regarder ce qui se passe dans la nature. Des feuilles mortes, écorces et toutes sortes de débris jonchent le sol et protègent naturellement les plantes contre les intempéries.
Quand pailler ? Il ne faut pas attendre l'arrivée des premières gelées. Dans l'idéal, il faut profiter de ce que le sol est encore chaud et humide au début de l'automne. Le but est de conserver la chaleur emmagasinée pendant l'été, pas d'enfermer le froid. L'opération est aussi utile en été pour protéger contre les grosses chaleurs. Le printemps est alors la période propice pour un paillage d'été.
Avant de pailler pensez à retirer les mauvaises herbes. Elles ne devraient pas repousser. Le paillage va par contre entretenir une micro faune nourrie par le compost des matières organiques utilisées. Des vers de terre viendront ainsi bêcher à votre place.
Où pailler ? Tout le jardin peut être protégé, sauf les cultures sensibles à la pourriture : ail, oignon, échalote. Il faut ensuite adapter le type de paillage et son épaisseur car il en existe de nombreuses sortes.
Types de paillage. Le plus simple et le plus économique est d'utiliser l'herbe résidu de la tonte du gazon. Avec les feuilles mortes, c'est un paillage de courte durée, très approprié pour les fleurs annuelles. Une faible épaisseur est nécessaire pour les fleurs, et les cultures courtes comme les laitues, haricots, navets. Les cultures longues : tomates, artichauts, courgettes, potirons nécessiteront eux, une épaisseur d'au moins deux centimètres.
Pour les arbustes, rosiers, arbres, plantes vivaces, des paillages plus costauds sont requis. Misez alors plutôt sur les aiguilles et les écorces de pin, des plaquettes de chêne (La liste complète). Ce paillage longue durée est encore plus avantageux. En plus de protéger, il transmet au sol certaines propriétés qui peuvent être intéressantes en fonction de la culture. L'écorce de pin a par exemple tendance à acidifier le sol et conviendra bien à un terrain calcaire.
Préférez évidemment les paillages produits près de chez vous, qui seront ainsi moins chers. Le mieux restant évidemment de réutiliser en priorité les « déchets » du jardin. Dernier argument : en plus de protéger vos plantes, les paillages ont d'incontestables vertus esthétiques, voire odoriférantes comme les cosses de fèves de cacao.
Nicolas, rédaction de MaNews
