La France, premier pays touristique au monde ! Voila qui facilite beaucoup de choses pour qui désire passer quelques semaines en Californie ou à Hong Kong, sans supporter ni frais de location ni mauvaise surprise du gite bien caché derrière la décharge publique. Attention toutefois, mieux vaut habiter le centre de Paris, la Côte-d'Azur ou la Provence pour bénéficier du plus grand choix de destinations. C'est la loi du marché : plus votre logement intéressera de monde, plus vous aurez d'opportunités. Outre son propre réseau de connaissances, le troc de logement s'effectue généralement par l'intermédiaire de sites internet spécialisés, pour un faible coût (environ 10 euros par mois d'abonnement). Le principe est simple : on s'inscrit, on décrit son logement, on indique quelles sont ses destinations de prédilection, et on précise les dates de l'échange. Et ça marche que l'on soit propriétaire ou locataire de son logement, à condition bien sûr de prévenir son propriétaire si on est locataire.

Où s'inscrire ? Aujourd'hui, plusieurs sites spécialisés sur l'échange de logement existent en version française. Ce sont, par exemple, switchome.org géré par des particuliers ou echangedemaison.com dont la consultation des offres est gratuite, ou encore intervac-online qui publie une liste spéciale "dernière minute" pour des voyages dans les deux prochains mois. Mais le plus connu d'entre eux est certainement trocmaison.com, version française du site américain homeexchange.com créé en 1996. Il propose quelques 35 000 appartements ou maisons à échanger dans plus d'une centaine de pays. Pratiquement tout peut s'échanger, maison contre appartement, voiture contre voiture,.... Il suffit qu'une offre rencontre une demande. Dans Paris par exemple, plus de mille offres d'échange sont présentes sur le site de Trocmaison. Elles sont classées par arrondissement. Et pour donner une idée de l'ampleur du phénomène, les arrondissements les plus pourvoyeurs (en ce moment les 9e et 10e) comptent une cinquantaine de propositions chacun. Mais quelque soit le lieu, les renseignements indiqués sont toujours les mêmes : nombre de personnes pouvant être logées dans l'appartement ou la maison, nombre de chambres, de salle de bains, situation géographique avec mention de la ville et de l'aéroport les plus proches ainsi que nombre de personnes et d'enfants participant à l'échange. On présente son logement, avec photos, et on indique dans quel pays on souhaite se rendre.

Des vacances moins chères. Les témoignages publiés par ces sites spécialisés mettent à peu près tous en avant le caractère économique du troc : "Vacances 70% moins chères", "logement gratuit",... Ils prônent aussi l'avantage d'un chez soi à l'étranger afin de ne "pas se sentir comme un touriste". Ils insistent également sur l'aspect enrichissant de la rencontre avec d'autres personnes aux autres habitudes de vie. Mais ils notent aussi la nécessité d'accepter que d'autres vivent dans nos meubles, utilisent notre lave linge et éventuellement notre voiture. Sur ce point, certaines précautions permettent néanmoins d'éviter les plus gros problèmes.

Quelques conseils. De la documentation disponible sur les différents sites d'échange, on peut tirer des conseils d'usage, sinon des règles de bon sens. Le premier est de préférer effectuer l'échange avec des personnes qui nous ressemblent, à l'âge et au nombre d'enfants à peu près identiques. Important aussi de faire leur connaissance via un dialogue suivi par téléphone ou par mail. Ensuite, coté pratique la check liste est primordiale : fonctionnement de tous les appareils électroniques et ménagers, arrosage des plantes, numéros de téléphone et adresses utiles,... Enfin, vérifiez aussi que votre assurance habitation couvre bien les dégâts occasionnés par des tiers. Idem pour votre voiture si elle entre dans le cadre de l'échange. Voir à ce sujet la fiche pratique très détaillée publiée par la Fédération française des sociétés d'assurances (FFSA) sur son site internet, Quelle assurance pour l'échange de maisons ou d'appartements. Cette fiche fait le point sur les démarches à effectuer pour partir en toute tranquillité...

Andrée Muller - Journaliste, écrivain - Auteure de La net économie, PUF 2007, collection Que sais-je ?