Elle était partout et a quasiment volé la vedette aux déesses de la route. Pas moins de 13 000 mètres carrés étaient consacrés aux nouvelles énergies cette année au salon de l'automobile de Paris. De Ford à Daimler en passant par Volkswagen et les constructeurs français, tout le monde s'y met. Et attention, sur les stands du salon, on ne présentait pas des utilitaires pour la Poste mais des citadines, coupés, berlines et sportives. Parfaitement, la Mercédès SLS AMG E-Cell passe de 0 à 100 km/h en 4 secondes ! PSA a affiché ses deux bébés : la Peugeot Ion et la Citroën C-zéro toutes deux commercialisées depuis septembre. Renault va sortir quatre modèles d'ici 2012.

La voiture électrique, il y a peu, c'était pourtant l'arlésienne. Réservée à une caste de privilégiés ou aux services publics et Administrations, la voiture électrique était loin d'être un produit de consommation de masse. C'est fini maintenant. Les bolides électriques sont lancés. Derrière eux les constructeurs avancent à coup de milliards d'euros, notamment Renault, le plus optimiste qui a investi 4 milliards. Mais il y a encore du boulot avant que la voiture électrique se démocratise.

Trop cher ? A 35 000 euros l'unité, il faut avoir un portefeuille bien garni pour assumer sa fibre écolo. L'ennui dans les voitures électriques, c'est le coût des batteries qui fait doubler le prix du véhicule. Pour pallier cet inconvénient, Renault envisage un système de location de batteries. Cela permet de vendre la voiture à un coût normal et de proposer une location fixée à 100 euros par mois. Trop cher ? A voir, un plein à l'électricité ne coûte que deux euros ! Le constructeur français s'est en outre assuré un soutien de poids. Favorisée par l'Etat qui ne veut pas que l'industrie française manque le coche, une alliance a été conclue entre Renault et le commissariat à l'énergie atomique (CEA) de Grenoble. Un pôle de recherche a été constitué qui doit mettre au point des batteries moins chères et plus efficaces.

Autonomie suffisante ? Le deuxième gros inconvénient de l'électrique, c'est une autonomie qui laisse à désirer. Tout le monde ne peut pas se payer la Tesla Roadster de Georges Clooney (100 000 euros) : 100% électrique, cette sportive a une autonomie de plus de 300 km. Une performance que sont loin d'atteindre les modèles voués au commun des mortels. On tourne plutôt autour de 150 km. Suffisants pour les trajets quotidiens, mais ennuyeux sur les longues distances. Surtout quand on songe que le rechargement se compte en heures.

Reste que tous les prévisionnistes prévoient un bel avenir à l'électrique. Carlos Ghosn, le patron de Renault, anticipe 10% de part du marché mondial pour la voiture électrique en 2020 ! Et on ne peut que souhaiter la justesse des prédictions. Les ménages chinois sont en train de s'équiper à marche forcée, les réserves de pétrole et le réchauffement climatique risquent d'en pâtir.

Nicolas, rédaction de MaNews