Aujourd’hui, on dénombre entre 400 000 et 500 000 éléphants en Afrique et 40 000 en Asie. L’éléphant d’Asie atteint les 5000 kg contre 7500 kg pour l’éléphant d'Afrique. Leur longévité est commune cependant, jusqu’à 70 ans.

Réputé myope

L’éléphant ne dort que 2 à 4 heures par jour, se nourrit de 150 à 200 kg d’écorces, feuilles, herbes ou fruits chaque jour. Il a également un grand besoin en eau, environ 200 litres par jour ! On imagine sa souffrance pendant les dures périodes de sécheresse… Réputé myope -il ne voit pas à plus de 30 mètres- il a par contre l’ouïe et l’odorat très développés. L’intervalle des naissances est de 2 à 4 ans, la gestation étant de presque 2 ans.

Célèbre Mammouth

L’apparition des ancêtres de l’éléphant « moderne » remonte à 33 millions d'années. Il s’agissait du Moeritherium, d'environ 2 m de long et ne possédant ni trompe, ni défense. Plus tard, apparurent en Afrique les célèbres Mammouths, il y a cinq millions d'années. Enormes mastodontes, leurs défenses pouvaient atteindre les 3,20 m.  

Guerrier

Quelques siècles avant J-C, les éléphants avaient leur place chez les Perses, les Egyptiens, les Romains, pendant la guerre contre Alexandre le Grand et au côté du général Carthaginois Hannibal. A cette époque, l’éléphant « servait » aussi d’exécuteur : la tête du condamné à mort était placée sur un promontoire avant d’être écrasée par la patte de l’éléphant… l’animal était vraiment utilisé à toutes fins utiles !

La cupidité des hommes le fait disparaître

De nos jours les éléphants sont une espèce protégée, il ne reste plus que les fameux éléphants d'Afrique et d'Asie. Les éléphants d'Afrique étaient encore 5 millions en 1930, aujourd'hui il n'en reste que 500 000. Il restait 100 000 éléphants en Asie au début du 20e siècle, on n'en compte désormais plus que 40 000. Chassés pour leur ivoire et satisfaire la consommation matérielle aussi cupide qu’honteuse des hommes, ces magnifiques mammifères ont été décimés.